A Tartaruga Ornamentada de Caixa é um réptil terrestre que habita o Norte da América. Gosta de regiões de planícies recheadas de arbustos, solos pouco secos e perto da água.

Esta espécie está listada como Baixo Risco no CITES, o que indica que não é espécie completamente estável na natureza. Muito da situação actual depende da captura ilegal de animais para o comércio, o que geralmente acaba mal, pois esta espécie vem da natureza muito parasitada.

Interior

As tartarugas terrestres necessitam de bastante espaço, não só por serem maiores, mas também porque não exploram o habitat em profundidade como as tartarugas semi-aquática fazem.

Assim, sendo, no interior deve criar um terrário com 120 x 200 cm e 64 cm de altura. Como substrato deve ser usado algo que possa ser escavado pela tartaruga, como por exemplo, terra misturada com areia. A iluminação, luz UVB, deve ser colocada num dos lados, para criar um gradiente térmico. Deve ter esconderijos, um no lado quente e outro no frio. O lado quente deve estar a 30ºC e o frio a 25ºC. Temperaturas de 10ºC ou inferiores provocam a hibernação.

Apesar de terrestre, a Tartaruga Ornamentada de Caixa deve ter acesso a água. Por isso crie um lago onde a tartaruga se possa banhar por completo, mas cuja profundidade seja baixa.

Exterior

Estas tartarugas vivem bem no exterior. Contudo, nos meses frios, devem ser recolhidas para o interior ou hibernam. As tartarugas cavam os seus próprios esconderijos, mas devem ter acesso a água, por isso necessitam de um lago ou recipiente com água.

É bastante activa ao cair da noite e calma durante o dia.

A Tartaruga Ornamentada de Caixa não é esquisita a comer. São omnívoras, mas oportunistas e em estado natural chegam mesmo a devorar carcaças de animais mortos, incluindo os da mesma espécie.

Alimentam-se também de uma grande variedade de bagas, tais como amoras e morangos. Gostam de tomate, pêra e pode-lhes ser dada uma grande variedade de vegetais e fruta.

Também adoram insectos, desde minhocas a gafanhotos, passando por carochas, o seu apetite é variado. Ocasionalmente come ovos, embora não faça parte da dieta base deste réptil.

Tem a particularidade de poder comer alguns cogumelos venenosos que estranhamente não lhe causam qualquer dano.

A carapaça da Tartaruga Ornamentada de Caixa mede entre 9 e 15 cm e varia de tonalidades conforme os indivíduos. A cor vai desde o preto ou cinzento escuro até a um castanho avermelhado, com linhas amarelas.

A pele desta tartaruga é castanha com pintas amarelas. Os machos são geralmente maiores do que as fêmeas

A Tartaruga Ornamentada de Caixa divide-se em duas subespécies:

• Terrapene ornata ornata (Ornate Box Turtle) – É encontrada nos Estados Unidos da América nos Estado de Indiana, Kansas, Texas e Louisiana.
• Terrapene ornata luteola (Desert Box Turtle) – Vive em zonas mais quentes, nos Estados do Texas, New Mexico e Arizona. Tem mais linhas na carapaça do que a subespécie supracitada.